Poste à souder TIG : ce qu’on regarde avant d’en choisir un

Une fiche de poste TIG aligne des sigles, AC/DC, 200 A à 35 %, monophasé 230 V, torche à eau, et un prix dont on ne voit pas toujours ce qui le justifie. L’atelier qui soude de l’acier, de l’inox ou de l’aluminium en tôle fine n’a pas besoin des mêmes fonctions que celui qui répare des carters. Lire une fiche, c’est savoir quelles lignes engagent la soudure et lesquelles ne servent qu’à l’emballage.

C’est quoi un poste à souder TIG ?

C’est une source de courant qui alimente un arc entre une électrode de tungstène, qui ne fond pas, et la pièce à souder, sous une atmosphère de gaz inerte. L’Institut belge de la soudure précise que TIG signifie « Tungsten Inert Gas », que le gaz protège l’électrode, l’arc et le bain de fusion de l’air ambiant, et que ce gaz est principalement de l’argon, parfois de l’hélium ou un mélange argon-hélium.

Le métal d’apport se présente en baguette et entre dans le bain séparément, sans traverser l’arc, ce qui évite de perdre des éléments d’alliage par oxydation. Les baguettes pleines ne contiennent pas de flux pour dissoudre les oxydes ou nettoyer la surface : un décapage mécanique soigné du métal de base s’impose avant de commencer, surtout sur l’aluminium et le magnésium.

Quelle différence entre un poste à souder MIG et un poste TIG ?

En MIG, le métal d’apport est le fil lui-même, alimenté en continu et entretenant l’arc, alors qu’en TIG l’électrode ne fond pas et le métal d’apport arrive séparément. Le courant diffère aussi : le MIG fonctionne en courant continu, le TIG en courant continu ou alternatif.

Critère	Poste TIG	Poste MIG
Électrode	Tungstène, non fusible	Fil fusible, alimenté en continu
Métal d’apport	Baguette séparée, parfois aucun	Le fil lui-même
Courant	Continu ou alternatif	Continu
Gaz	Inerte : argon, hélium ou mélange	Inerte (MIG) ou actif (MAG)
Aluminium	Courant alternatif, avec balance et fréquence réglables	MIG pulsé, manuel surtout à partir de 3 mm

L’Institut belge de la soudure situe le domaine du MIG manuel sur l’aluminium aux épaisseurs de 3 mm et plus, tandis que le procédé peut être mécanisé sans problème à partir de 2 mm. Les limites de chaque procédé, en soudure d’acier, sont traitées dans l’article sur le TIG, ses limites et ce qui le sépare du MIG.

Courant continu, alternatif ou AC/DC : lequel choisir ?

Le courant continu suffit pour l’acier, l’inox et le cuivre, alors que l’aluminium et le magnésium exigent un poste capable de courant alternatif. La raison tient à la couche d’oxyde : en alternatif, l’électrode et la pièce changent de polarité à chaque alternance, et pendant l’alternance où l’électrode est positive l’arc brise la couche d’oxyde de l’aluminium, dont le point de fusion est d’environ 2 050 °C contre environ 650 °C pour le métal de base.

Courant	Effet	Emploi
Continu, électrode négative	Pénétration profonde, aucun nettoyage de l’oxyde	Aciers, pièces épaisses, cuivre ; décapage mécanique préalable
Continu, électrode positive	Nettoyage fort, pénétration faible, électrode très chargée	Sections minces seulement, électrode de plus gros diamètre
Alternatif	Pénétration à une alternance, nettoyage à l’autre	Aluminium, magnésium et leurs alliages

Sur un poste moderne, deux réglages comptent. La balance modifie la part de nettoyage et de pénétration : plus de nettoyage donne un soudage plus froid, moins de nettoyage un soudage plus chaud. La fréquence du courant alternatif peut être réglée indépendamment du réseau de 50 Hz, de 5 à 1 000 Hz environ ; une fréquence plus basse élargit le cordon et la zone de décapage, une fréquence plus haute resserre l’arc.

Les anciens postes avaient besoin d’une décharge à haute fréquence pour réamorcer l’arc à chaque passage par zéro. Sur les sources modernes à courant en blocs, le passage à zéro est si rapide qu’aucun mécanisme d’amorçage n’est plus nécessaire pour des intensités supérieures à 30 A.

Quels critères regarder sur la fiche d’un poste TIG ?

L’intensité nominale et son facteur de marche, l’alimentation, le refroidissement de la torche et la finesse de réglage à bas courant. Une fiche de fabricant illustre l’écart : un onduleur monophasé 115/230 V, plage 2 à 200 A, annonce 200 A à 35 % et 130 A à 100 %, avec un fusible d’alimentation de 16 A ; un onduleur triphasé 230/400 V, plage 2 à 300 A, annonce 300 A à 35 % et 200 A à 100 %, avec 32 ou 20 A de fusible.

Lecture utile : le courant que le poste tient en continu est celui qui figure à 100 %, non celui du catalogue. Un atelier qui soude de longs cordons toute la journée compare les chiffres à 100 % ; celui qui pointe des pièces courtes peut se contenter du chiffre à 35 %. La torche répond à la même logique.

Type de torche (fiche d’un fabricant)	Facteur de marche	Courants maximaux annoncés
Refroidie par air	35 %	125, 150, 200 et 250 A selon le modèle
Refroidie par air	60 %	80, 100, 130 et 200 A selon le modèle
Refroidie par eau	100 %	220, 350 et 450 A selon le modèle

Une torche refroidie par air tient donc nettement moins de courant en continu qu’une torche à eau : la plus puissante des torches à air de cette fiche passe de 250 A à 35 % à 200 A à 60 %. Autres points à relever : un courant minimal bas (2 A sur ces fiches) pour amorcer proprement les tôles fines, la compatibilité avec un groupe électrogène pour les chantiers extérieurs, la présence d’un mode pulsé et de mémoires de réglage.

Les consommables comptent autant que le poste. Pour le tungstène, la norme ISO 6848 repère la composition par la couleur de la tête. En alternatif, on utilise du tungstène pur ou à faible teneur en oxyde de zirconium (0,2 à 0,9 %) ; en continu, des électrodes à 1 à 3 % d’oxyde de thorium, remplacées de plus en plus par des oxydes de lanthane ou de cérium parce que l’oxyde de thorium est radioactif. Les diamètres vont de 1,6 à 6,0 mm.

Quels sont les inconvénients du soudage TIG, et peut-on souder sans gaz ?

Le TIG ne se pratique pas sans gaz : le gaz de protection évite que le métal chaud, le bain de fusion et l’électrode ne s’oxydent et ne soient contaminés par l’azote et l’hydrogène de l’air. Souder sans gaz expose à une soudure oxydée, poreuse, et à une électrode qui brûle ; l’Institut belge de la soudure reconnaît d’ailleurs la combustion de l’électrode à sa « couleur sombre » à la place d’une couleur argentée.

• Préparation exigeante : pas de flux dans la baguette, donc un joint propre et décapé avant de souder.
• Électrode fragile : toucher la pièce, le bain ou le métal d’apport pollue le tungstène et fait fondre sa pointe ; la partie polluée doit être meulée avant de reprendre. Une extrémité en forme de goutte indique une surcharge : il faut un diamètre supérieur.
• Protection gazeuse à maintenir : le gaz doit continuer à couler après l’arrêt de l’arc pour protéger le tungstène chaud de l’oxygène.
• Rayonnement et ozone : l’arc émet des ultraviolets et l’ozone se forme dans l’arc ; selon le guide du gouvernement du Canada, les procédés avec flux, tension plus élevée et grosses électrodes produisent davantage de fumées que le TIG.
• Thorium : les électrodes à l’oxyde de thorium sont radioactives, ; l’INRS consacre une fiche à leur substitution.

Côté protection, l’INRS place en premier le captage des fumées à la source (torche aspirante, table aspirante, cabine), interdit le recyclage de l’air extrait même filtré, et liste le casque avec filtre oculaire, les gants à manchettes et un appareil respiratoire à filtre P3. Les protections d’atelier sont reprises dans l’article sur le découpeur plasma et ses inconvénients.

Questions fréquentes

Quel débit d’argon régler en TIG ?

Une règle approximative veut que le débit en litres par minute soit égal au diamètre intérieur de la buse en millimètres, valable pour l’argon. L’hélium, plus léger que l’air, demande un débit deux à trois fois supérieur à celui de l’argon pour protéger le bain.

Quelle pureté d’argon faut-il pour le TIG ?

Pour une bonne qualité de soudure, la pureté de l’argon doit être de 99,99 %. Pour des applications spéciales à fortes exigences, l’Institut belge de la soudure demande 99,996 %.

Un poste TIG peut-il fonctionner sur un groupe électrogène ?

Certaines fiches l’indiquent comme une caractéristique, pour les chantiers extérieurs. La mention doit figurer sur la fiche du modèle.

Quand passer à une torche refroidie par eau ?

Dès que les cordons sont longs ou le courant élevé. D’après la fiche d’un fabricant, une torche à eau annonce son courant maximal à 100 % de facteur de marche, de 220 à 450 A selon le modèle, alors qu’une torche à air tombe de 250 à 200 A en passant de 35 % à 60 %.

Un poste TIG sert-il aussi à souder de l’acier ordinaire ?

Oui, en courant continu, électrode négative, qui donne une pénétration profonde. Les aciers ordinaires et alliés ont un oxyde instable et friable, ce qui les rend quasi insensibles au type de courant, mais un bon décapage mécanique de la surface reste nécessaire avant de souder.

Sources

Sources consultées le 30 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Institut belge de la soudure, « Procédés de soudage, notice d’information sur l’aluminium, partie 3 », Métallerie n° 51, juin 2003. https://bil-ibs.be/sites/default/files/publicaties/metallerie_fr/200306_51a13_fiche_dinfo_aluminium_p3_soudage_tig.pdf
• Institut belge de la soudure, « Procédés de soudage, notice d’information sur l’aluminium, partie IV », Métallerie n° 53, septembre 2003. https://bil-ibs.be/sites/default/files/publicaties/metallerie_fr/200309_53a21_fiche_dinfo_aluminium_p4_soudage_tig2-mig.pdf
• INRS, « Soudage de métaux », page métiers, inrs.fr. https://www.inrs.fr/metiers/soudage-metal.html
• Gouvernement du Canada, « Procédés de soudage et procédés connexes : guide des risques pour la santé et des mesures de contrôle des risques », 13 avril 2022. https://www.canada.ca/fr/emploi-developpement-social/services/sante-securite/rapports/guide-soudage.html
• Sodel, « Soudage au TIG : effet du courant et de la polarité », document technique d’un distributeur. https://www.sodel.com/medias/iw/soudage-au-TIG-sodelPDF.pdf
• Lincoln Electric, « Gamme Aspect TIG AC/DC », fiche technique de fabricant citée à titre d’exemple de lecture, sans recommandation. https://ch-delivery.lincolnelectric.com/api/public/content/782298edcdf84cbd8c0eaee2bcd55d60