Gaz de ville : ce qui le sépare du gaz naturel et du butane

Sur la façade de certains immeubles, une plaque émaillée annonce encore « Gaz à tous les étages », vestige d’un réseau qui n’alimente plus rien de la même façon. Sur un devis de chaudière ou un contrat de fourniture, l’expression gaz de ville se glisse pourtant à côté de « gaz naturel » et de la bouteille de butane, comme si les trois désignaient la même chose. Pour qui choisit un appareil ou prépare un raccordement, la confusion se paie en matériel inadapté.

Quel est le nom du gaz de ville aujourd’hui ?

Le gaz que l’on appelle aujourd’hui gaz de ville est du gaz naturel, composé essentiellement de méthane, d’après Connaissance des énergies. Le terme est employé par abus de langage : au sens strict, le gaz de ville est un gaz manufacturé, distribué autrefois dans les réseaux urbains.

Ce gaz manufacturé a porté d’autres noms : gaz d’éclairage, gaz hydrogène carboné, gaz de houille. Son nom vient de la proximité des usines de production avec les villes, premiers lieux de consommation. Il servait à l’éclairage public, aux moteurs et aux turbines, puis au chauffage et à la cuisson.

Quelle différence entre le gaz de ville et le gaz naturel ?

Le gaz de ville est fabriqué, alors que le gaz naturel est extrait du sous-sol. Le premier était obtenu par pyrolyse de la houille et contenait surtout de l’hydrogène, du méthane et du monoxyde de carbone, un gaz très toxique. Le second, une fois débarrassé de ses impuretés comme le dioxyde de carbone et l’hydrogène sulfuré, est du méthane à environ 95 %, avec un peu d’éthane, de propane, de butane et de pentane.

Le monoxyde de carbone du gaz manufacturé n’existe pas dans le gaz naturel. Ce dernier est odorisé au tétrahydrothiophène dès son injection dans le réseau de transport, ce qui permet de le repérer en cas de fuite.

Le réseau suit deux étages. Le transport à haute pression est assuré par GRTgaz, avec Teréga pour près de 5 000 km de canalisations dans le sud-ouest ; GRDF distribue ensuite le gaz à basse pression jusqu’aux compteurs.

Quelle différence entre le gaz de ville et le gaz butane ?

Le butane (et le propane) ne vient pas du réseau : ce sont des gaz de pétrole liquéfiés, vendus en bouteille ou en citerne, alors que le gaz de ville actuel arrive par canalisation. Plus de 60 % des GPL proviennent de champs de gaz, moins de 40 % du raffinage du pétrole, et une tonne de brut ne donne que 20 à 30 kg de GPL.

Critère	Gaz naturel (« gaz de ville »)	Propane	Butane
Composition	Environ 95 % de méthane	C3H8	C4H10
Acheminement	Réseau de canalisations	Bouteille ou citerne	Bouteille
Liquide à 1 bar sous	Non liquéfié dans le réseau	Moins 42 °C	0 °C (moins 0,5 °C)
Pression en bouteille à température ambiante	Sans objet	Environ 8 bar	Environ 2 bar
Pouvoir calorifique inférieur	Près de 10 kWh/m³	12,8 kWh/kg, environ 26 kWh/m³ gazeux	12,7 kWh/kg, environ 34 kWh/m³ gazeux
Stockage	Aucun chez l’abonné	À l’extérieur, même par températures négatives	Seul gaz stockable à l’intérieur d’un logement

Conséquence pour un chantier : le butane, qui cesse de se vaporiser vers 0 °C, supporte mal une installation extérieure en hiver, d’où l’usage du propane dehors. Les bouteilles vont de 1 à 35 kg. Près de 10 millions de foyers utilisent des GPL, et près de 70 % des 36 000 communes françaises ne sont pas desservies par le gaz naturel : à cet endroit, la question du raccordement ne se pose pas, et la bouteille ou la citerne reste la seule voie.

Quand est la fin du gaz de ville ?

Le gaz de ville au sens strict, le gaz manufacturé de houille, a été remplacé par le gaz naturel et n’est plus distribué. Le gaz naturel de réseau, lui, continue d’être livré, avec deux échéances à connaître : la conversion du gaz B avant 2029 et l’arrêt annoncé du gaz dans le neuf.

Une partie des Hauts-de-France reçoit du gaz naturel à bas pouvoir calorifique, dit gaz B, issu du gisement de Groningue aux Pays-Bas. D’après la Commission de régulation de l’énergie (délibération du 24 juin 2025), l’épuisement progressif du gisement ne permet pas de prolonger le contrat d’approvisionnement au-delà de son terme actuel, en 2029. Il faut convertir le réseau pour qu’il reçoive du gaz à haut pouvoir calorifique, dit gaz H, qui alimente le reste du territoire. Cela concerne 1,3 million de consommateurs, environ 10 % de la consommation française.

Date	Étape de la conversion du gaz B
2020	Fin de la phase pilote conduite par GRDF sur cinq secteurs
25 février 2021	Arrêté autorisant le déploiement de l’opération sur 24 secteurs géographiques
5 décembre 2023	Arrêté autorisant la poursuite de la phase industrielle jusqu’en 2028
Janvier 2024	Alerte de NaTran : stock en conduite insuffisant pour les derniers consommateurs de gaz B à partir de l’hiver 2026-2027
2029	Terme du contrat d’approvisionnement avec les Pays-Bas

Le plan d’électrification présenté par le ministère de la Transition écologique en avril 2026 ajoute une seconde échéance : un texte réglementaire à venir doit interdire tout bâtiment neuf utilisant du gaz, y compris en appoint, au 1er janvier 2027 pour les logements et dans les années suivantes pour le tertiaire, avec pour objectif qu’aucun bâtiment neuf ne consomme de gaz à compter de 2030. Ce plan mentionne aussi qu’un décret mettra le coût du raccordement au réseau de gaz à la charge des bâtiments qui le demandent. Ce sont des mesures annoncées, dont les textes d’application restent à suivre. Pour le chauffage d’un logement neuf, la pompe à chaleur est l’alternative que vise le plan, et ses règles d’entretien sont détaillées dans l’article sur l’entretien d’une pompe à chaleur.

Comment comparer le prix du gaz de ville et du gaz en bouteille ?

En ramenant chaque offre au prix du kilowattheure, car le gaz de réseau se facture en énergie alors que la bouteille se vend à la masse. Le méthane délivre près de 10 kWh par mètre cube, le propane 12,8 kWh par kilo et le butane 12,7 kWh par kilo, en pouvoir calorifique inférieur.

Le calcul tient en une division : prix de la bouteille divisé par la masse de gaz, puis par 12,8 pour le propane ou 12,7 pour le butane. Une bouteille de 35 kg de propane contient ainsi 35 × 12,8 = 448 kWh. Reportez le prix lu sur votre facture ou sur le devis du jour : aucun tarif n’est donné ici, car il change avec le contrat et la date.

Questions fréquentes

Le gaz de ville d’autrefois était-il plus dangereux que le gaz naturel ?

Sa composition l’était : il contenait du monoxyde de carbone, très toxique, que le gaz naturel, constitué essentiellement de méthane, ne renferme pas. Le gaz naturel est en revanche odorisé dès l’entrée dans le réseau de transport pour signaler toute fuite.

Qui gère le réseau de gaz naturel en France ?

Le transport à haute pression relève de GRTgaz, et de Teréga dans le sud-ouest ; GRDF distribue à basse pression jusqu’aux compteurs. Pour la conversion du gaz B, la Commission de régulation de l’énergie compte cinq opérateurs : NaTran, GRDF, la SICAE de la Somme et du Cambraisis, Gazelec de Péronne et Storengy, qui exploite le stockage souterrain de Gournay-sur-Aronde.

Le gaz B et le gaz H sont-ils du gaz de ville ?

Ce sont deux qualités de gaz naturel, distinguées par leur pouvoir calorifique : bas pour le gaz B, haut pour le gaz H. Seule une partie des Hauts-de-France reçoit encore du gaz B, et la conversion concerne 1,3 million de consommateurs.

À quoi servent les gaz de pétrole liquéfiés en France ?

Ils ont représenté 22,3 TWh en 2024 : 34 % pour le résidentiel, 26 % pour l’industrie, 19 % pour l’agriculture et la pêche, 14 % pour le tertiaire et 7 % pour les transports.

Combien de gaz libère un litre de propane ou de butane liquide ?

À 15 °C et sous 1 bar, un litre de propane liquide libère 311 litres de gaz et un litre de butane liquide 239 litres. Cette expansion explique que les bouteilles soient remplies en phase liquide, sous pression, pour contenir beaucoup d’énergie dans un faible volume.

Sources

Sources consultées le 30 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Commission de régulation de l’énergie, « Délibération n° 2025-167 du 24 juin 2025 portant avis sur le projet d’arrêté modifiant l’arrêté du 25 février 2021 relatif aux modalités de déploiement de l’opération de conversion du réseau de gaz B », cre.fr. https://www.cre.fr/fileadmin/Documents/Deliberations/2025/250624_2025-167_Avis_arrete_conversion_gaz_B.pdf
• Ministère de la Transition écologique, « Pour une énergie moins chère, plus souveraine et plus durable », plan d’électrification, dossier de presse, avril 2026. https://www.ecologie.gouv.fr/sites/default/files/documents/20260423_DP_PLanElectrification.pdf
• Connaissance des énergies, « Qu’appelait-on le gaz de ville ? », connaissancedesenergies.org. https://www.connaissancedesenergies.org/questions-et-reponses-energies/quappelait-t-le-gaz-de-ville
• Connaissance des énergies, « Gaz de pétrole liquéfiés (GPL) », fiche pédagogique. https://www.connaissancedesenergies.org/fiche-pedagogique/gaz-de-petrole-liquefies-gpl
• Connaissance des énergies, « Gaz naturel », fiche pédagogique. https://www.connaissancedesenergies.org/fiche-pedagogique/gaz-naturel